一名联邦法官星期三裁定，阿拉巴马州将允许在本月晚些时候用氮气处死一名囚犯，这将为美国首例用一种新方法处决囚犯扫清道路。这名囚犯的律师批评这种新方法残忍且处于实验阶段。
美国地区法官r·奥斯汀·赫芬顿克驳回了阿拉巴马州囚犯肯尼斯·尤金·史密斯的请求，他要求法院下达禁令，停止定于1月25日以缺氧方式执行死刑。史密斯的律师表示，该州正试图让他成为一种未经试验的处决方法的“测试对象”，预计将对这一决定提出上诉。
氮气处决是否能最终进行的问题可能会在美国最高法院结束。
该州的计划要求在史密斯的鼻子和嘴巴上戴上一个呼吸式口罩，用氮气代替可呼吸的空气，导致他因缺氧而死亡。阿拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州已经批准将缺氧氮作为死刑执行手段，但到目前为止还没有一个州尝试过使用这种方法。
史密斯，现年58岁，是1988年在阿拉巴马州北部的一个小社区被判雇佣谋杀牧师妻子的两名男子之一。检察官表示，史密斯和另一名男子每人被支付1000美元，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要领取保险。
史密斯躲过了该州之前对他的处决。阿拉巴马州惩教部门曾试图在2022年给史密斯注射死刑，但由于当局无法连接执行死刑所需的两条静脉注射线，因此取消了这一计划。
在去年12月的法庭听证会和法律文件中，史密斯和阿拉巴马州的律师对暴露在氮气中死亡的风险和人道性给出了不同的描述，法官裁定允许氮气执行计划继续进行。
阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)的办公室在法庭文件中辩称，缺氧会“在几秒钟内导致昏迷，并在几分钟内导致死亡”。该州将这种新的执行方法与工业事故进行了比较，在工业事故中，人们因接触氮气而昏倒并死亡。
但史密斯的律师辩称，新的执行方案充满了未知因素和潜在问题，违反了宪法禁止残忍和不寻常惩罚的规定。
史密斯的律师在法庭文件中指出，美国兽医协会在2020年的安乐死指导方针中写道，氮气缺氧对猪来说是一种可接受的安乐死方法，但对其他哺乳动物来说则不然，因为它可能会创造一个“对某些物种来说痛苦的缺氧环境”。史密斯的律师还辩称，戴在他鼻子和嘴巴上的防毒面具会影响史密斯在临终前大声祈祷或在证人面前作最后陈述的能力。
阿拉巴马州总检察长办公室辩称，史密斯的担忧是推测性的。
阿拉巴马州监狱系统同意对史密斯的精神顾问在行刑前无法对他进行指导的担忧进行一些小改动。该州写道，这位精神顾问可以在史密斯脸上戴上面具之前进入行刑室，与他一起祈祷，并为他涂油。杰夫·胡德牧师上个月撤销了对司法部的诉讼。
导致史密斯被判处死刑的案件当时震惊了北阿拉巴马州。
1988年3月18日，受害人Sennett被发现死于她和丈夫在阿拉巴马州科尔伯特县的家中。验尸官作证说，这名45岁的女子胸部被捅了8刀，脖子两侧各被捅了1刀。法庭文件显示，她的丈夫老查尔斯·森内特(Charles Sennett Sr.)当时是西区基督教堂(Westside Church of Christ)的牧师，在谋杀案调查集中在他身上作为嫌疑人时自杀。
1989年对史密斯的最初定罪在上诉中被推翻。1996年，他被重审并再次定罪。陪审团以11比1的投票结果建议判处史密斯终身监禁，但一名法官推翻了这一建议，判处史密斯死刑。阿拉巴马州不再允许法官推翻陪审团对死刑判决的决定。
另一名被告约翰·福雷斯特·帕克(John Forrest Parker)于2010年被处决。
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